La mano de obra que nutrió al sector minero en los primeros años del inicio de la actividad fueron los campesinos que habitaban los concejos mineros, configurando una clase obrera mixta, mitad minero, mitad campesino, que se resiste a abandonar sus ocupaciones agrarias y a convertirse en un auténtico proletario dependiente de un salario.

"Cambió el surco a la intemperie
por el que nunca esta al sol.
Cambió la rama y el fruto
por la raíz de la flor.
Cambió la espiga y el trigo
por la piedra del carbón"

Manuel Pilares.